Alors que les International Stakes se courent dans quelques jours à York en Angleterre, raconter l’histoire de Sakhee, qui s’est révélé dans cette épreuve avant de remporter également le prix de l’Arc de Triomphe, devenait une évidence pour cette rubrique sur les chevaux de légende.
Sakhee, né en 1997, est d’abord un cheval malchanceux. Il commence à montrer un certain potentiel en remportant les Dante Stakes, un groupe II se courant à York, à l’âge de 3 ans. Puis il termine deuxième du Derby d’Epsom, quatrième des Eclipse Stakes… Mais cette année de 3 ans reste frustrante, plus aucune autre course au programme, et une opération pour retirer un fragment d’os de son genou devient inéluctable. Pour retrouver la condition physique, il change d’entraînement, passe de John Dunlop à Saeed bin Suroor, le « sorcier » de l’écurie Godolphin.
Plusieurs mois d’absence donc, avant un retour tonitruant dans ces fameux International Stakes de 2001, groupe I pour le moins renommé, et bien au-delà du Royaume-Uni. Avec la monte de Lanfranco Dettori, alors qu’il a 4 ans, il remporte cette épreuve avec sept longueurs d’avance sur le deuxième ! Je vous invite à mater la vidéo de la course, que vous trouverez parmi celles proposées sur le site godolphin.com (section « video gallery », dans « interactive »). Mettez le son, et écoutez cette rumeur d’admiration subjuguée du public quand, à mi ligne droite, Sakhee pousse une accélération prodigieuse à laquelle aucun de ses adversaires ne peut répondre.
Et tant que vous y êtes, sur la même page web, cliquez sur la course suivante de Sakhee, le prix de l’Arc de Triomphe, « notre » Arc de Triomphe… Et vous verrez alors que Sakhee gagne de la même manière, avec le même écart à la fin : mené près des premiers tout du long, Lanfranco Dettori le fait passer en tête sans donner l’impression d’accélérer, et d’un seul coup, il « envoie » et le cheval, déjà en tête, prend inexorablement le large. Ces vidéos montrent ni plus, ni moins un cheval fabuleux !
Mais que dire de la dernière course de l’année 2001, disputée sur une autre surface, le dirt (terre battue) de la Breeder’s Cup Classic, à Santa Anita aux Etats-Unis ? Tiznow, tenant de l’épreuve et considéré comme le meilleur cheval américain, « reçoit » Sakhee sur « son » hippodrome. La lutte entre les deux fut magnifique jusqu’au poteau final, et s’il manqua finalement un tout petit nez à Sakhee pour l’emporter, la performance était encore magnifique (à voir sur Youtube cette fois, avec « Sakhee Breeders » en recherche).
La suite fut malheureusement moins convaincante pour le champion, en raison de nouveaux problèmes aux jambes, et il demeure toujours, aujourd’hui encore, au haras, pour exercer des talents d’étalon somme toutes modestes. Il reste le souvenir de cette impression de puissance formidable, inoubliable. N’est-ce pas ?

Publié par Tarzan