Que seraient les courses sans tout ce petit monde qui s’occupe des chevaux ? Bien sûr, les jockeys, les entraîneurs, les propriétaires sont cités et mis à l’honneur, mais quid des travailleurs de l’ombre, de ceux qui montent les chevaux à l’entraînement et exécutent les parcours de préparation selon les vœux de l’entraîneur : les lads ?
Un site internet qui se présente comme un guide des métiers (ici) nous présente les lads. Plutôt que de réécrire ce qu’il dit, autant le citer : « Le lad est responsable de l’entretien du cheval de course. Il brosse, lave et nourrit les animaux. La propreté des boxes est également à sa charge. Une fois ce travail de véritable nourrice terminé, il participe a l’entraînement du matin, souvent dès 6 heures. L’entretien du matériel (nettoyage et graissage des selles et harnais) lui est aussi attribué. Le lad jockey est spécialisé dans les courses de galop et le lad driver du trot. Pour les amoureux du cheval, ce métier permet un contact suivi et privilégié avec de magnifiques pur-sang. Les plus petits gabarits et les meilleurs cavaliers peuvent évoluer en jockey. Si son rôle principal n’est pas de monter, le lad doit être bon cavalier. Il sait juger de la bonne forme d’un cheval. Une parfaite connaissance de l’animal est obligatoire. Il en connaît le caractère et sait le maîtriser ou le rassurer. »
En fait, on comprend facilement que c’est sur eux que reposent beaucoup de choses. Ils savent quand un cheval « avance » (quand il « va vite », selon le jargon hippique) et peuvent en faire part à l’entraîneur pour qu’il décide de l’aligner en course au bon moment… Certains sont particulièrement motivés par la perspective de courir eux-mêmes un jour dans une course pour apprentis (en espérant plus ensuite en cas de résultat), d’autres restent irrévocablement dans l’ombre…
En fait, si l’on devait traduire leur rôle avec un vocabulaire tendance que l’on applique aux humains, on pourrait dire qu’ils sont les coachs des champions des hippodromes. Loin d’être négligeable, non ?