Alors que le King George VI & Queen Elizabeth Stakes se court ce week-end à Ascot en Angleterre, il m’est apparu indispensable de choisir Dahlia comme cheval (ou plutôt jument) de légende à présenter cette semaine.
Dahlia possède plusieurs caractéristiques par rapport à cette course mythique en effet : elle fut la première française à l’emporter après plus de 10 ans de disette dans cette course considérée comme une « chasse gardée » outre-Manche, elle fut surtout la première (uniquement égalée par l’étalon Swain bien plus tard) à la gagner deux fois, et enfin elle égala l’écart le plus important avec le deuxième lors de sa première victoire avec six longueurs d’avance (record que détenait Mill Reef).
Pas mal tout ça, non ?
Alors, son histoire. Dahlia est née 1970. Pur sang anglais, née aux Etats-Unis, elle est entraînée en France (et donc considérée comme française) par Maurice Zilber. C’est en 1973 qu’elle se révèle, ayant toutefois fort à faire avec la concurrence d’une autre championne hexagonale, Allez France. Troisième de la Poule d’essai des pouliches, puis deuxième du prix de Diane, Dahlia fleurit avec l’été en remportant les Irish Oaks, groupe I irlandais d’excellente facture cette année-là, puisque Mysterious, sa rivale du jour, venait de remporter coup sur coup deux groupes I britanniques, les 1000 Guinées et les Oaks. Arrive le fameux King George VI & Queen Elizabeth Stakes 1973. Dahlia y produit une course inattendue, de toute beauté, en terrassant littéralement l’opposition, dont les mâles, avec donc six longueurs d’avance sur le deuxième. Splendide !
Devenue favorite du prix de l’Arc de Triomphe (avec une autre victoire en groupe I entre-temps, le prix Niel), elle ne peut y défendre ses chances efficacement en raison d’une blessure en cours de guérison, et déçoit donc ses preneurs.
Et c’est là que l’histoire de Dahlia défraie la chronique. En temps habituels, de tels chevaux, surtout les juments qui, et pour cause, ne peuvent accepter qu’une saillie à la fois, s’arrêtent à la fin de leur année de trois ans pour pouliner. Or, pour Dahlia, il sera décidé de continuer à la faire courir. A 4 ans, elle remporte ainsi le grand prix de Saint-Cloud, mais surtout réalise ce doublé historique dans les King George VI & Queen Elizabeth Stakes. Plus décevante en fin de saison, son entourage évite de l’aligner dans le prix de l’Arc de Triomphe… Mais continue de la faire courir en 1975, à 5 ans, où elle remporte la Benson & Hedges Gold Cup (connue aujourd’hui sous le nom de International Stakes, à York, en Angleterre), avant de se représenter à « sa » course, le King George VI & Queen Elizabeth Stakes… Où elle finira, cette fois, à une très valorisante troisième place.
Dahlia aura ainsi couru 48 courses (un nombre énorme !), en en remportant 15, dont 11 groupes I.
Pour autant, malgré sa longévité sur les pistes, sa carrière ne s’est pas arrêtée là puisque Dahlia a ensuite regagné le haras (aux Etats-Unis, où elle coula des jours heureux jusqu’à l’âge avancé de 31 ans), pour devenir la maman… de pas moins de quatre lauréats de groupes I ! Une jument exceptionnelle donc qui, après avoir terrassé deux King George, s’est révélée une grande Queen au haras.

Notre photo : on trouve la vidéo des deux victoires (ici la première) de Dahlia dans les King George sur Youtube, en cherchant « Dahlia King George ».

Publié par Tarzan